Sweden Has A Role In Yemenis’ Suffering And Must Suspend Its Weapon Sales To Saudi

Swedish Prime Minister, Stefan Löfven met Saudi Minister of State for Foreign Affairs,
Nizar bin Obaid Madani in Riyadh, Saudi. October 2016. Photo courtesy: Aftonbladet.

*Swedish media tends to criticize the Swedish-Saudi relation denouncing Sweden’s desire to be an ally to Saudi and pointing out that it is a dictatorship that lacks any free political life and a country that commits massive human rights violations. But it is time to update that perspective: Saudis’ record in human rights violations have exceeded its borders.

Swedes must also condemn Saudi’s war crimes record in Yemen; this most importantly entails Swedes questioning Sweden-made weapon sold to Saudi used in possible war crimes.

Top Swedish arms dealer Marcus Wallenberg "accompanies" Swedish PM  Löfven to Saudi this weekend despite revelations that Saudi armed ISIS.

— WikiLeaks (@wikileaks) October 21, 2016

 

Ahead Swedish Prime Minister Stefan Löfven’s visit to Saudi at the end of last month, Wikileaks tweeted that top Swedish arms dealer Marcus Wallenberg “accompanied” Swedish PM Löfven to Saudi. This is plausible as Saudi is one of the top clients of Sweden’s weaponry industry. In its 2016 report, Control Arms Coalition named Sweden as one of the countries having reported licenses and sales to Saudi Arabia in 2015. Saudi won’t obtain all these weaponry unless there is a flourishing market. Saudi is the world’s third-largest spender in military expenditure index. Despite that Sweden has announced last year its military cooperation with Saudi was not renewed, Saab remains able to continue selling arms to Gulf countries - which are active actors in the ongoing conflict in Yemen.

The Saudi-led coalition intervention in impoverished Yemen that began in March 2015 was only possible because of the high level of arms imports made to the coalition 10 Arab state members, headed by oil-rich Saudi. In 2011-15 Saudi Arabia’s arms imports increased by 275 percent compared with 2006-10. In the course of Yemen war, at least 10,000 people have been killed and the UN reported that the Saudi-led coalition is responsible for most civilian casualties. Human rights groups which include Human Rights Watch and Amnesty International have both documented dozens of unlawful coalition airstrikes, some of which may amount to war crimes. Schools, hospitals, weddings, funerals among many other civilian targets were not exempted from the coalition airstrikes.

In parallel, calls for countries to stop selling weapons to Saudi are raised. The calls include Sweden who had little or nothing to state in condemning the atrocities in Yemen. I became well-aware of Sweden’s indifference when Sana’a funeral attack happened in which 140 people were killed and over 500 were injured by a double-tap airstrike by the Saudi-led coalition earlier this month. Sweden’s foreign minister, Margot Wallström showed no condemnation statement, whatsoever, while she usually rushes to condemn terrorist attacks elsewhere. Seemingly, Sweden’s silence over the Saudis’ war in Yemen is relevant to Sweden’s arms sales to the kingdom.

Last year, Sweden had a strong stance against Saudi over its terrible human rights violations record, then why the silence today? What has changed now? Why the silence over Saudi’s role in the suffering in Yemen? Sweden’s revival of the Saudi-Swedish ties comes as a step into Swedish preparation for its seat on the UN Security Council in the beginning of next year and with that Sweden seems to be willing to compromise & ally itself with the Saudis. Sweden had to re-establish its good relation to the Saudis and gain Saudis’ support in the council.

In that seat, Sweden actually is becoming increasingly relevant to peace in Yemen - it must honor the international laws and exert efforts to ensure peace; which both Saudi is violating in the war in Yemen. However, Sweden’s indifference over the potential use of its weapons in causing the suffering in Yemen undermines Sweden’s future role in ensuring peace. If Sweden doesn’t condemn Saudi war crimes now, then when will it do so?

It is time to refresh our view on the problem with Sweden allying Saudi considering Saudi’s war crimes record in Yemen war and therefore call upon that Sweden suspend any of its arms sales to Saudi- unless, Sweden would like to be on the wrong side of history.

________________________________________________________

*This piece was originally published in Swedish in Swedish magazine, Omvarlden on the 1st of November, 2016.

Instabilitet i Jemen hotar Europas säkerhet

*KRÖNIKA. Terrororganisationer har blivit mästare på att utnyttja kaoset i Jemen. I detta krigsdrabbade land har terrorattacker mot bland annat Paris och Bryssel planerats. Men terrorismen i Jemen måste bekämpas genom att landet stabiliseras på sikt, betonar Afrah Nasser, journalist från Jemen, baserad i Göteborg.



När chefen för den amerikanska militära underrättelsetjänsten Defense Intelligence Agency (DIA), Vincent R Stewart, för några månader sedan vittnade inför ett senatsutskott om DIA:s bedömning av den globala säkerhetsmiljön nämnde han Jemen fyra gånger. Han förmedlade en bild av hur landet har blivit ett fäste för snabbt skiftande transnationella terrornätverk.

Han beskrev hur Islamiska staten (IS) 2015 fortfarande var fast förankrat i Irak och Syrien och samtidigt bredde ut sig globalt, medan det etablerar sig i flera länder – däribland Jemen. Stewart konstaterade att ”al-Qaida också fortsätter att utgöra ett hot mot amerikanska intressen runt om i världen, med förgreningar i Jemen, Somalia, Nordafrika, Syrien och Sydasien”.

Hans vittnesmål är viktigt för att förstå hur transnationell terrorism idag sätter den globala säkerheten på spel. Men han berörde inte instabiliteten och kriget i Jemen på samma sätt som han nämnde inbördeskriget i Syrien. Man kan inte tala om Jemen och terrorism utan att också nämna de bakomliggande orsakerna: Jemens kroniska destabiliseringsfaktorer genom åren. Den mångåriga instabiliteten och destabiliseringen av mitt land, Jemen – förvärrad av den pågående Saudiledda alliansens flyganfall och inbördeskriget – skapar en grogrund för terrorgrupper som brer ut sig och utgör ett hot mot global säkerhet.

Jemen har på ett eller annat sätt haft kopplingar till flera terrordåd utförda runt om i världen. Det innebär inte att Jemen i sig självt bör förknippas med terrorism, utan att mer uppmärksamhet bör riktas mot landet för att förstå vad som göder terrorn och därmed kunna sätta stopp för den. Ju längre behovet av stabilitet i Jemen ignoreras, desto mer kommer terrorism med ursprung i detta land att hota den globala säkerheten.

Jemen har länge – men felaktigt – betraktats som terrorismens land. Terrorism som kopplas till Jemen måste betraktas i relation till landets djupt befästa ekonomiska, politiska och säkerhetsmässiga problem. Jemen är ett land som präglas av fattigdom, väpnad konflikt, korruption, förlamande bräcklig ekonomi, svagt och splittrat styre och förödelse utan motstycke under den pågående konflikten. Det innebär utmärkta förutsättningar för terrorgrupper att frodas och att rekrytera hungrande, arbetslösa och desperata ungdomar.

En av de jemeniter som hållits i det amerikanska fånglägret Guantánamo, Samir Moqbel, har vittnat om detta. I ett brev som New York Times publicerade i april 2013 skriver han om hur han drogs till al-Qaida på Arabiska halvön (Aqap): ”När jag var i Jemen år 2000 berättade en barndomsvän att jag i Afghanistan kunde tjäna mer där än de 50 dollar i månaden jag tjänade på mitt fabriksarbete, och försörja min familj. Jag hade ingen erfarenhet av utlandsresor och visste ingenting om Afghanistan, men jag gav det en chans.”

Terrororganisationer har blivit mästare på att utnyttja kaoset i Jemen och en rad dåd har visat att Jemen är en utmärkt utgångspunkt för terrorplaner. Jemen har hamnat i rampljuset genom flera händelser. Bland dem finns al-Qaidas sprängdåd mot det amerikanska krigsfartyget USS Cole i Jemen 2000, den amerikanska drönarattacken mot den högt uppsatte amerikansk-jemenitiske al-Qaida-medlemmen Anwar al-Awlaki och terrorattackerna i Europa på senare tid.

Det har basunerats ut att de båda bröderna bakom Parisattentaten hade fått vapenutbildning i Jemen. De väpnade män som anföll Charlie Hebdo i Frankrike, och de som låg bakom attackerna i Belgien, hade utbildats i Hadhramout-regionen i södra Jemen, vilket har bekräftats av regionens guvernör, generalmajor Ahmed Bin Bourek, i en intervju med Gulf Times . Icke att förglömma: Aqaps ökända webbpublikation Inspire har sin bas i Jemen .

Efter 11 september-attackerna i USA och början på det världsomspännande ”kriget mot terrorismen” har Jemen hamnat i strålkastarljuset. Sedan 2002 har USA som ett led i sina insatser för att bekämpa terrorism genomfört drönarattacker i Jemen, välsignade av både den förre presidenten Ali Abdullah Saleh och den nuvarande Abd Rabbu Mansur Hadi. I det amerikanska försvarsdepartementetssenaste rapport beskrivs de senaste tillslagen i Jemen.

Dessutom medgav Pentagon tidigare i maj att amerikanska soldater har skickats till Jemen. Drönaranfallen är ett modernt verktyg för lönnmord, men de har inte lyckats radera problemet. Drönarattackerna har inte bara dödat fler ickestridande civila än Aqap-medlemmar utan har också visat sig kontraproduktiva då de har lett till ökande antiamerikanska stämningar.

Trots att problemet inte har lösts har USA inte omvärderat sin politik gentemot Jemen. Istället ser nu jemeniter under det pågående kriget hur amerikansk- och brittisktillverkade vapen, inklusive klusterbomber, används av alliansstyrkorna. Det öppnar garanterat en ny front i jemeniternas antivästliga stämningar.

Det ligger i världssamfundets intresse att bekämpa terrorismen i Jemen – terrorattackerna i Europa som planerades i Jemen bevisar det. Men kampen mot terrorismen i Jemen måste ske genom att roten till det onda angrips i syfte att stabilisera landet på lång sikt. En rad strategier för att bekämpa terrorismen – som att få ett slut på kriget, ge inflytande åt folk på marken som kämpar mot terrorismen samt stärka politiska och ekonomiska institutioner – bör vidtas eftersom en stabilisering av Jemen skulle främja den globala säkerheten.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

*This piece was originally published on the Swedish Institute for International Affairs' magazine on May 26, 2016.